Το Πλαίσιο

Τα Γεωπάρκα του Ψηλορείτη και της Σητείας στην Κρήτη, της Λέσβου στο Βόρειο Αιγαίο και του Τροόδους στην Κύπρο, αποτελούν μνημεία γεωλογικής κληρονομιάς ενταγμένα στο Δίκτυο των Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων ενώ είναι επίσημα αναγνωρισμένα ως γεωπάρκα της UNESCO από το Νοέμβριο του 2015. Η αναγνώριση αυτή εκτός της προστιθέμενης αξίας που τους προσδίδει καταδεικνύει τον πλούτο της γεωλογικής και πολιτιστικής κληρονομιάς που διαθέτουν και την ιδιαίτερη σημασία που έχει αυτή η κληρονομιά ως προς την επιστημονική και εκπαιδευτική αξία, την ποιότητα, τη σπανιότητα, σε ευρωπαϊκή και παγκόσμια κλίμακα.
Ταυτόχρονα αποτελεί συγκριτικό πλεονέκτημα που αναδεικνύει τις μοναδικές αναπτυξιακές ευκαιρίες και δυνατότητες που ανοίγονται, μέσω της προβολής, προστασίας και αξιοποίησης αυτής της μοναδικής κληρονομιάς και ταυτότητας, για τη βιώσιμη ανάπτυξη των τοπικών κοινοτήτων και την ανάδειξη τους σε γεω-τουριστικούς προορισμούς αριστείας. Το γεγονός αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις περιοχές αυτές, οι οποίες αποτελούν νησιωτικές, κατά βάση αγροτικές περιοχές, που αντιμετωπίζουν πολλαπλά διαρθρωτικά και οικονομικά προβλήματα.
Ο γεωτουρισμός αποτελεί τη νέα τάση στον περιβαλλοντικό – εναλλακτικό τουρισμό. Προβάλλει την αξία και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της γεωλογικής κληρονομιάς των περιοχών, συντελεί στην προστασία και διατήρηση του φυσικού και πολιτιστικού περιβάλλοντος, συμβάλλει στην ευαισθητοποίηση των πολιτών στην κλιματική αλλαγή και την αειφορία, και αποτελεί εργαλείο μιας ολοκληρωμένης κοινωνικής και οικονομικής βιώσιμης τοπικής ανάπτυξης με την ενεργοποίηση του τοπικού πληθυσμού.
Στο πλαίσιο της κοινής προσπάθειας για την ικανοποίηση των παραπάνω κοινών στόχων και αναπτυξιακών αναγκών, οι φορείς διαχείρισης των 4 Γεωπάρκων, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Κρήτης καθώς και το Τμήμα Δασών Κύπρου προχώρησαν στον από κοινού σχεδιασμό και υποβολή πρότασης στο Πρόγραμμα Διακρατικής Συνεργασίας Interreg Ελλάδα Κύπρος 2014 – 2020 με τίτλο "ΓΕΩΤΟΥΡΙΣΜΟΣ ΣΤΑ ΝΗΣΙΩΤΙΚΑ ΓΕΩΠΑΡΚΑ - GEOTOURISM IN INSULAR GEOPARKS" και ακρωνύμιο GEO-IN η οποία και εγκρίθηκε τον Οκτώβριο του 2017 με συνολικό προϋπολογισμό 950.000 €